Richard Wagner et la Suisse Romande

Richard Wagner a maintes fois séjourné en Suisse. Il a même passé dans ce pays quelques-unes de ses plus belles années, y a donné naissance à des écrits théoriques et des œuvres musicales essentiels. Les séjours du compositeurs à Zurich et à Tribschen comptent parmi les moments les plus décisifs de son existence. Les nombreuses excursions réalisées dans les Alpes ont laissé au musicien des souvenirs qui ont souvent trouvé leur expression dans ses drames musicaux.

L’essentiel du chapitre « Wagner et la Suisse » se déroule dans la partie germanophone du pays, mais le compositeur est également venu plusieurs fois en Suisse Romande où il a parfois laissé quelques souvenirs de son passage, dans les cantons de Genève, de Vaud et du Valais.

C’est au printemps 1850 que Wagner séjourne pour la première fois en Suisse Romande. En plein milieu des soubresauts de son affaire amoureuse avec Jessie Laussot, jeune femme mariée de 22 ans, il arrive depuis Paris à Genève fin avril. Il décide de s’installer pendant quelques temps à l’autre bout du Lac Léman, à Villeneuve. Installé à l’Hôtel Byron, il nourrit le plan de quitter l’Europe pour l’Orient avec Jessie, mais apprend bientôt que celle-ci a avoué ces plans à sa mère et que le mari est au courant lui aussi. Wagner part alors pour Bordeaux dans l’espoir de s’expliquer avec l’époux, mais le couple s’est retiré à la campagne. Dénoncé à la police par la famille Laussot, le compositeur est de retour à Villeneuve le 19 mai.  C’est à l’Hôtel Byron qu’il fête ses 37 ans, le 22 mai 1850, en compagnie de son ami Karl Ritter, de la sœur et de la mère de celui-ci. Depuis Villeneuve, plusieurs excursions sont organisées dans les Alpes, notamment dans la vallée de Viège et à Zermatt. Wagner quitte l’hôtel début juin pour se rendre à Thoune, toujours en compagnie de Karl.

Exilé interdit de séjour sur sol allemand, malheureux dans son mariage avec Minna Planner, Wagner est alors en train de préparer sa révolution artistique: ses écrits théoriques Die Kunst und die Revolution et Das Kunstwerk der Zukunft viennent d’être publiés et les premières esquisses musicales de Siegfrieds Tod – futur Götterdämmerung – voient le jour pendant l’été 1850.

Le 8 juillet 1854, Richard Wagner arrive à Sion. Il est invité par la Société helvétique de musique à l’occasion de la Fête fédérale de la musique, qui se tient du 10 au 12 juillet. Le compositeur a refusé d’assurer la direction musicale de l’événement, mais a accepté d’y diriger la Symphonie n° 7 de Ludwig van Beethoven. Il a déjà retiré de l’affiche l’ouverture de son opéra Tannhäuser, doutant de la qualité des forces musicales présentes.

Aux yeux du compositeur, le concert sédunois est surtout l’occasion de profiter du déplacement pour réaliser une excursion dans les Alpes qu’il affectionne tout particulièrement, en compagnie de son ami Karl Ritter.